רכבת אשקלון תגיע לבאר שבע בעוד שנה / צילום יוסי את עוזי אשקלון
רכבת אשקלון. צילום- פוטו יוסי את עוזי
הנחת קו הרכבת בין אשקלון לבאר שבע, מתקדמת בקצב גובר. על פי תוכניות הפיתוח של רכבת ישראל – קו הרכבת ייפתח בתחילת שנת 2015.רכבת ישראל מניחה קו רכבת אשקלון – באר שבע, עם מסילה כפולה באורך כ-60 ק"מ ותחבר את הערים שדרות, נתיבות ואופקים לרשת המסילות הארצית. לכול עיר תיבנה תחנת נוסעים חדשה. לאורך הקו חברת הרכבת בונה 3 גשרי כביש ו-15 גשרי רכבת, לרבות 11 מעברים חקלאיים. מהנהלת רכבת ישראל נמסר כי עלות הפרויקט מוערכת ביותר משני מיליארדי ש"ח.בקו החדש כשיופעל, ינועו בשעות השיא 2 רכבות נוסעים לכל כיוון. זמן הנסיעה הצפוי, בין אשקלון לבאר שבע יהיה כ-45 דקות, לכל כיוון. הקו יאפשר בעתיד תנועה של 4 רכבות לשעה בכל כיוון. עם הפעלתו, הקו ישתלב בקו המאסף הארצי, המחבר את בנימינה דרך תל אביב לאשקלון ומשם לבאר שבע.העבודות להנחת הקו החלו בשנת 2006.
הנחת קו הרכבת אשקלון – באר שבע, הוכרזה כפרויקט לאומי, ובהתאם לכך מוקצים המשאבים הדרושים להשלמת הפרויקט במועד שנקבע. כבר עתה בבנייה מואצת שלוש תחנות מעוצבות. מהנהלת רכבת ישראל נמסר כי בהקמתן של 3 התחנות החדשות, יושקעו 100 מיליון שקל. מדובר בתחנות נוסעים חדישות בשדרות, נתיבות ואופקים. התחנות מתוכננות בעיצוב ייחודי ומרשים, עם נגישות נוחה ברכב ובתחבורה ציבורית וגם נגישות מלאה לנכים. ליד התחנות ייבנו אזורי המתנה מרווחים ומגרשי חנייה צמודים. התחנות ייבנו עם אמצעי מיגון הולמים.תוכנית פיתוח הרכבת תקדם את התיירות בדרום. קו אשקלון-באר שבע הוא נדבך חשוב בתוכניות הפיתוח של רכבת ישראל ומשרד התחבורה. המסילה תשרת נפלא את כול ענפי התיירות בדרום הארץ, בין אשדוד, אשקלון ובאר שבע. שר התחבורה ישראל כץ הודיע כי עד פברואר 2012 תושלם המסילה המקבילה לקו הרכבת באר שבע תל אביב וזמני הנסיעה ברכבת מבירת הנגב למרכזי הארץ יקוצרו בהרבה. קידום מערכת תחבורה ציבורית יעילה ומהירה ומדויקת כמו הרכבת – תגביר את תנועת הנופשים והתיירים אל אתרי התיירות בדרום. עם פתיחת הקו ייהנו מאות אלפי תושבים ונופשים, מקשר מהיר ונוח ללא פקקים וללא בעיות חניה לשני הכיוונים. למערכת המגזין של פורטל "תיירות דרום", הגיעו תגובות של גורמי תיירות בדרום, המבקשים כי במקביל ייקבעו קווי תחבורה ציבורית של אוטובוסים או/ומוניות שירות שיתאימו את השירות שלהם עם שעות הגעת הרכבות בעונות התיירות, ביממה שלפני שבת וערבי חגים ובצאת שבתות וחגים – כדי להרגיל את אוכלוסיית הנופשים להגיע לאתרי הנופש בדרום ברכבת ישראל ובשירותי תחבורה עירונית ואזורית נוחה.
