בית הקברות, שנחשף בגן הלאומי בעיר, נתגלה במסגרת חפירות שנמשכו 30 שנה באתר על ידי משלחת לאון לוי לחפירות אשקלון השבוע נפתחה במוזיאון 'רוקפלר' בירושלים התערוכה 'אשקלון: רטרוספקטיבה' המציגה את ממצאי החפירות הארכיאולוגיות שבוצעו בעיר במהלך 30 השנים האחרונות על ידי משלחת לאון לוי לחפירות אשקלון, בראשותו של פרופסור דניאל מאסטר. 
גולת הכותרת של החפירות היא חשיפתו של בית קברות פלישתי, ראשון מסוגו בעולם, שמלמד רבות על שיטות הקבורה שהיו נהוגות בקרב העם הפלשתי באותה תקופה.
סופה בילין סגנית ראש העיר אשקלון
במהלך החפירות נתגלו למעלה מ-160 שלדים, ולצידם כלי נשק, תכשיטים ובקבוקי בושם, שכנראה נקברו בין המאות ה-11 עד השמינית לפני הספירה. הממצאים, אגב, שוללים את כל מה שהיה ידוע בתחום עד כה ולמעשה, הלמידה מתחילה מחדש. "בעקבות החפירות שנערכו באתר מטעם הקרן הבריטית לחקר ארץ ישראל בשנים 1920-1922 נתאפשרה הצצה ראשונה לעתיקותיה של אשקלון. הממצאים שנתגלו, המשקפים בעיקר את התקופה הרומית באתר, הם חלק של האוסף המקורי במוזיאון רוקפלר. בשנת 1985 חידשה משלחת לאון לוי לחפירות אשקלון את הפעילות הארכאולוגית באתר, וזו נמשכת ברציפות עד היום. חפירות המשלחת ומחקריה תרמו רבות להארת שלבי התפתחותה של העיר, מראשיתה ועד לשקיעתה. תודות לחזונם של מייסדי המשלחת, פרופ' לורנס א' סטאיגר, לאון לוי ושלבי וייט, השתנתה מן היסוד הבנתנו את העיר אשקלון, הסחר הים תיכוני המרתקת הזאת", נכתב בכניסה לתערוכה. בפתיחת התערוכה נכחה סגנית ראש העיר, סופה ביילין וחבר המועצה, דוד בן אברהם. "היה מרגש מאוד לראות את כל גורמי התקשורת בישראל ובעולם נחשפים להיסטוריה המרתקת של אשקלון. יש לנו את כל מה שצריך, כדי להיות עיר תיירות בקנה מידה בינלאומי, כאחת הערים העתיקות בעולם, בעלת אתרים היסטוריים חשובים בני אלפי שנים, אתרים שיכולים למשוך אליהם עשרות אלפי מבקרים בשנה", אמרה סגנית ראש העיר. ראש העיר, איתמר שמעוני, התייחס לממצאים ואמר: "העיר אשקלון, אחת הערים העתיקות בעולם, ממשיכה לספק אוצרות ארכיאולוגיים נדירים בקנה מידה עולמי. זו הפעם הראשונה שבה חוקרים פוגשים 'פנים אל פנים' את הפלשתים שחיו כאן. מדובר בתגלית ארכיאולוגית משמעותית ופורצת דרך, המחזקת את העובדה ההיסטורית הידועה בדבר המקום החשוב שתפסה העיר אשקלון בעת העתיקה. כעת מוטלת עלינו החובה ללקט את כל האוצרות שנמצאו עד כה בעיר, להקים מוזיאון ראוי לשמו לתולדות אשקלון ולהציג אותם בגאווה במוזיאון משלנו". — המידע הובא לידיעתנו מלשכת דוברת העירייה. הצילומים באדיבות המשלחת הארכיולוגית מקרן לאון לוי והמשלחת הארכיולוגית בראשות פרופ' סטאיגרמאוניברסיטת הארוורד ופרופ' דניאל מאסטר
צילום: צפריר אביוב אשקלון
