במסגרת שותפות אשקלון-בולטימור תעניק העיר התאומה בארצות הברית 2.5 מיליון דולר לטובת הקמת המרכז
המשנה לראש העיר, יורם שפר ומנכ"ל העירייה, חיים סופר, שבו לפני מספר ימים מהעיר התאומה של אשקלון, בולטימור, לאחר שהשתתפו במשלחת שכללה גם את יו"ר השותפות מושיקו גיאת, מנהלת השותפות, סיגל אריאלי, מנהל הפרויקטים במחלקת הספורט, מרסלו בודרמן, ומנהלת מתנ"ס נווה דקלים, קארו רן.
על פי החלטת ראש העיר הורכבה המשלחת השנה מאנשי מקצוע, שנפגשו עם עמיתיהם בבולטימור ויחד קידמו תוכניות רבות. המשלחת, יחד עם נציגי הקהילה בבולטימור, דנה בכמה פרויקטים משותפים, כשהעיקרי בהם הינו הקמת מרכז משותף לצעירים ובני נוער, שיכלול גם מתחם סטארט אפ ויעניק את מירב הכלים לטיפוח עתידם באשקלון. במקביל יוקם מרכז כזה גם בבולטימור להעמקת הזהות היהודית של בני הנוער בעיר. טקס אבן הפינה ייערך במהלך השנה.
בנוסף, נפגשו חברי המשלחת עם ראש העיר, סטפאני רולינג בלייק, והציגו בפניו פרויקטים המתקיימים בעיר כגון: עיר ללא אלימות ושימוש באנרגיה חלופית, מה שיצר פתיחות ומחשבה משותפת של שני הצדדים לקיום מפגש נוסף בעתיד בנוכחות ראש העיר, איתמר שמעוני. 
מידי שנה יוצאת משלחת של השותפות לבולטימור בארצות הברית על מנת לחזק ולשמר את הפרויקטים שמופעלים על ידי קרן אשקלון, עיריית אשקלון, הג'וינט והסוכנות היהודית. במסגרת השותפות מבוצעים פרויקטים בנושאי חברה, כלכלה, חינוך, מדע, עסקים, רווחה, ושיתוף פעולה פורה שנותן יתרון יחסי לשתי הקהילות למנף את הידע והניסיון שיש לבעלי המקצוע, לרווחתם של התושבים, הן באשקלון והן בבולטימור.
במהלך 10 השנים האחרונות, גייסה השותפות ביחד עם הקהילה כ-11 מיליון דולר, והיד עוד נטויה. בנוסף, תוקצב מרכז הצעירים ב-2.5 מיליון דולר ותקציב קרן הלוואות לעסקים קטנים הוגדל ב-150 אלף דולר לשנים הבאות. התקציב השוטף הובא לדיון על מנת להכיל את כל שאר התרומות שמגיעות לאשקלון דרך קרן לקשרי חוץ בבולטימור ויאוגד לקרן אחת, ויוזרם כתוספת לקרן אשקלון, לפעילות נוספת בסך של כ-350 – 450 אלף דולר.
יו"ר השותפות, מושיקו גיאת: "אני מודה לכול העוסקים במלאכה הקדושה בשתי הקהילות. המשלחת הנוכחית העמידה רף גבוה מאוד בכך שהחליטה להגיע לישיבות בבולטימור עם כמה משימות חשובות לאישור או מינוף מול הקהילה. ברצוני להביע הערכה והוקרה לכולם, לכול מי שנוגע וחש וקשור לשותפות אשקלון בולטימור ובמיוחד לעריית אשקלון והעומד בראשה, איתמר שמעוני, שחרט על חזון העיר כי השותפות היא מעל לכולם ונותן כוח משמעותי לקיומה ומפעלה למען תושבי העיר".
——
המידע והצילומים הועברו מלשכת דוברת עיריית אשקלון.
הידיעה מתפרסמת במגזין "תיירות דרום" https://www.tayarutdarom.net
