"פסטיבל הודו" התקיים בסימן החתימה על ערים תאומות בין אשקלון לבארודה בהודו. ראש הממשלה, בנימין נתניהו בירך: "ההסכם החדש בין אשקלון לברודה ללא ספק משחק תפקיד חשוב בחיזוק היחסים העתידיים בין המדינות ישראל והודו והאנשים"
הצלחה מרשימה לפסטיבל הודו באשקלון: כ-2,000 משתתפים מרחבי הארץ ומאשקלון, הגיעו לעיר ביום חמישי האחרון לקחת חלק בפסטיבל הודו, המהווה את האירוע המרכזי של קהילת הודו בישראל.
בפסטיבל, שנערך במרכז הקונגרסים במכללה האקדמית אשקלון, השתתפו ראש העיר בפועל, תומר גלאם, שגריר הודו בישראל, פאוון קאפור, חבר הכנסת, אבי דיכטר, חבר הכנסת ונציג הקהילה האתיופית, אברהם נגוסה, נציג אוהבי ישראל בהודו וסגן שר החוץ לשעבר, אלי דיין, חברת המועצה ונציגת הקהילה, ד"ר ריקי שי, מלכת האוכל ההודי בישראל, רינה פושקרנה ואורחים נכבדים נוספים.
כתב פורטל "תיירות דרום" מוסר כי עם הכניסה למתחם, קיבלה את באי הפסטיבל תפאורה מיוחדת של מיטב המעצבים בארץ בהשראת סרטים הודים ושדרת דוכנים בסגנון שווקי הודו שהציעו ביגוד, תכשיטים, דוכני חינה, צ'אי, מטעמים שבישלו שפים נציגי המלונות המובילים בהודו.
כמו כן, הופיעו בשירה ובריקודים להקות וזמרים מרחבי הארץ. בין האמנים הרבים שהגיעו היה גם תאטרון מומבאי שהופיעו בהצגה הודית מהווי הנסיעה באוטובוסי, שריתקה את הצופים, שחקנים מקצועיים טובי ישראל שהסכימו להופיע בהתנדבות למען קשרי השותפות בין הודו לישראל
בין המברכים הרבים היה השגריר פאוון קאפור שהפתיע ובירך את הקהל בשפה העברית. בין היתר אמר השגריר: "אני שמח שעיריית אשקלון מארחת את הכנס החמישי של יהודי הודו בישראל, האירוע יחזק את יוצאי הודו ויחזיר את הצעירים בקהילה לשורשים שלהם. אני מברך על ההתמדה של הנהלת העירייה ועל המנהיגות שהם הפגינו בחתימה על ברית ערים תאומות. אומנם, ד"ר ריקי שי הינה חברת המועצה ההודית היחידה אך אני מקווה שהיא תהווה השראה לעוד נשים ואנשים להיכנס ולהשפיע בקהילה ההודית בהמשך".
ראש העיר בפועל, תומר גלאם בירך על האירוע ושיבח את כל העוסקים במלאכה. "אנו נמצאים בעיצומו של מהלך היסטורי – מהלך שיוביל לשיתוף פעולה ראשון מסוגו וייחודי באופיו בין העיר אשקלון בישראל לעיר בארודה בהודו ולקשרי גומלין מבורכים ואינסוף שיתופי פעולה פוריים ומרתקים".
מ"מ ראש העיר, סופה ביילין: "אשקלון שמחה על שיתוף פעולה עם כל מדינה ועיר. מטרתנו להפוך את אשקלון לעיר תיירותית ואנו שמחים ומצפים לראות אורחים מחו"ל בעיר. שיתוף הפעולה עם הערים התאומות עלה מדרגה, כאשר בחודש שעבר משלחת מאשקלון יצאה לעיר תאומה בארודה והשבוע נערך באשקלון פסטיבל עם משלחת מהודו. אנו מעריכים את חשיבות שיתוף הפעולה עם הודו לאורך השנים".
ברכה נוספת ומיוחדת שהצליחה להפתיע את הקהל הייתה של ראש הממשלה, בנימין נתניהו, שמסר בקטע וידאו את ברכתו ושבחיו על גיבוש ההסכם בין הערים. "לישראל והודו יש כל כך הרבה מן המשותף למרות ההבדלים, גודל האוכלוסייה והגאוגרפיה. לאנשים יש היסטוריה עשירה וארוכה ומסורת גאה ועדיין מחפשים הבטחה לעתיד. ההסכם החדש בין אשקלון לברודה ללא ספק משחק תפקיד חשוב בחיזוק היחסים העתידיים בין המדינות והאנשים".
חברת המועצה, ד"ר ריקי שי: "אני שמחה על כך שאשקלון נבחרה לארח את הכנס השנתי במיוחד לאור העובדה שהשנה אשקלון והודו חוגגות 70 שנה לעצמאותם וכן אנו חוגגים 25 שנה שיתוף פעולה בין הודו לישראל מה שהופך את המפגש השנה למשמעותי ביותר. כבת הקהילה ההודית ולאחר פעילות ציבורית ענפה ראיתי את חשיבות הקשר עם מעצמה כל כך גדולה שבאמתחתה תרבות עשירה, תעשייה ואומנות ואני בטוחה שלאחר שלוש שנים הקשרים יניבו שיתופי פעולה פוריים". בסיום הודתה לכל העוסקים במלאכה והגישה להם תעודת הערכה והוקרה על פועלם.
——-
המידע והצילומים ניתנו על ידי אגף הדוברות בעירייה.
פורטל "תיירות דרום" מפרסם ומביא את המידע לערוצים הקהילתיים בארץ ובעולם.